IRAN - Feuilleton du Nucléaire "civil"

L'impasse durait depuis trois jours, dans les couloirs de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), à Vienne. La troïka européenne, composée de la France, de l'Allemagne et de la Grande-Bretagne, y a mis un terme, renonçant temporairement à demander la saisine du Conseil de sécurité des Nations unies au sujet de l'Iran, coupable d'avoir «violé» ses engagements en matière nucléaire.

Le projet de résolution très ferme poussé par «l'UE3» depuis une semaine a été remplacé hier par une version édulcorée. Le document, qui devrait être approuvé aujourd'hui par consensus au Conseil des gouverneurs, l'organe exécutif de l'AIEA, accuse toujours Téhéran de «dissimulation excessive, d'informations trompeuses et de retards». Mais il ne fait plus qu'une allusion implicite au Conseil de sécurité. En théorie, le Conseil des gouverneurs, ou Board, doit notifier à celui-ci toute violation du traité de non-prolifération (TNP) par l'un de ses signataires. Mais, comme le soulignent des diplomates occidentaux, une telle initiative peut être reportée indéfiniment. Cette subtilité de procédure a permis de débloquer la situation au Board, où la Chine, la Russie, l'Inde et le Mouvement des non-alignés (MNA) s'opposent au transfert du dossier à New York, estimant que «cela mettrait en danger le régime de non-prolifération nucléaire et, partant, la résolution du cas iranien».

Pour la huitième fois en deux ans, et autant de résolutions de l'AIEA, l'Iran échappe à de probables sanctions internationales. Vainqueur de cette passe d'arme, clamant son «droit inaliénable à la maîtrise du cycle nucléaire», le régime des mollahs se permet même d'inviter à Téhéran Mohamed Elbaradei, le directeur général de l'AIEA, «afin qu'il s'assure de lui-même de la nature pacifique du programme nucléaire iranien».

Au titre des «mesures volontaires» de confiance tant réclamées par l'Union européenne et l'AIEA, il n'entend absolument pas revenir sur ses activités de conversion de l'uranium, relancées le 8 août dernier.

Dans le camp occidental, l'atmosphère est lourde. Mardi, les Européens, emmenés par l'ambassadeur britannique Peter Jenkins, disaient encore vouloir en référer à New York sans plus attendre, avant de revoir leur copie, en des termes plus conciliants. Ce bluff n'a de toute évidence pas fonctionné.

L'Iran, de son côté, a gagné un temps précieux, tandis que ses ingénieurs à Ispahan poursuivent la conversion de l'uranium, préalable au stade de l'enrichissement. La prochaine session du Conseil des gouverneurs est prévue le 3 octobre, mais on ne voit guère ce qui pourrait fragiliser la position iranienne d'ici là. «La précipitation peut causer de terribles dommages, triomphe le représentant iranien auprès de l'AIEA, Mohamed Akhonzadeh. Remisons les menaces au placard et donnons-nous du temps pour résoudre tout cela pacifiquement.»

Téhéran, qui est soupçonné de vouloir se doter de l'arme nucléaire, sous couvert d'un programme civil, a manifesté la volonté de reprendre les négociations avec l'Occident, interrompues en août. Les griefs sont nombreux : les inspecteurs onusiens ont pu visiter le site de Parchine et interroger deux hauts responsables du programme nucléaire iranien, mais ils ne peuvent toujours pas accéder au site de Lavizan. L'Europe estime qu'il existe une «fenêtre d'opportunité» pour la reprise de négociations avec Téhéran. Selon une proposition russe, l'Iran pourrait convertir l'uranium sur son sol, mais il dépendrait de Moscou pour la phase suivante, l'enrichissement.
La république islamique d'Iran a toujours proclamé que son programme nucléaire était exclusivement civil et qu'elle respectait donc à la lettre les clauses du traité de non-prolifération de 1970 (TNP), dont l'Iran est signataire.

En réalité, le régime de Téhéran développe, sous le nom de plan n° 111, un programme balistico-nucléaire qui ambitionne d'égaler celui d'un pays comme la France des années 70. Conçus à partir d'une technologie nord-coréenne, les missiles iraniens de portée intermédiaire (1 800 km) Shehab-3 sont relativement bien connus des Occidentaux. Très curieusement, ils sont munis d'un système d'ouverture de la charge extrêmement sophistiqué et coûteux, dont les spécifications ne sont requises que pour les ogives nucléaires.

Autant les services de renseignement occidentaux connaissent bien les aspects balistiques du programme 111, autant ils sont dans le flou sur ses aspects nucléaires. Quand il fut devenu impossible de le cacher, les Iraniens ont reconnu devant l'AIEA disposer d'installations d'enrichissement d'uranium.

Double suspicion

Enrichir l'uranium ne constitue pas en soi une infraction au TNP, le traité de non-prolifération. Mais l'inquiétude occidentale est nourrie par deux éléments : le côté clandestin du programme et son aspect totalement anti-économique. Les Iraniens dépensent des fortunes à produire leur propre combustible nucléaire, alors qu'il leur serait beaucoup plus rentable de se fournir sur le marché.

Le minerai d'uranium est transformé en yellow cake à l'usine de conversion d'Ispahan, puis enrichi par ultracentrifugation à l'installation souterraine de Natanz. Les Iraniens ont reconnu avoir construit 164 centrifugeuses, sur des plans vendus par le père de la bombe pakistanaise, Abdul Qader Khan, qui les avait lui-même volés lors d'un stage qu'il avait effectué au sein du consortium européen Urenco en Hollande.

On estime qu'avec ses 164 centrifugeuses déclarées, l'Iran serait capable de produire 2 kilos d'uranium militaire (enrichi à 95%) par an. Or la masse critique nécessaire à la fabrication d'une bombe atomique est de l'ordre d'une vingtaine de kilos. La question est de savoir si les Iraniens disposent d'autres installations secrètes d'enrichissement.

La seule contre-indication existant pour une installation d'ultracentrifugation est l'instabilité sismique. Le territoire iranien étant particulièrement sujet aux tremblements de terre, les services de renseignement occidentaux se demandent si les Iraniens ne sont pas allés enrichir leur uranium en Malaisie.

Les Russes construisent actuellement, sur le site de Boucheir, une centrale nucléaire de production d'électricité dite «à eau pressurisée». Ce type de réacteur n'est guère proliférant, à la différence des réacteurs Candu (Canadian deuterium uranium), producteurs de plutonium de qualité militaire, qui furent livrés dans les années 70 à des pays désireux de fabriquer la bombe atomique, comme l'Inde ou l'Argentine.

La construction de cette centrale d'une puissance de 1 000 MW devrait être achevée en 2007. Par contrat, les Russes se sont engagés à la fournir en uranium enrichi (à 5%, le taux requis pour les applications civiles) durant toute la durée de vie du réacteur, ainsi qu'à ramener chez eux les déchets, pour les retraiter ou les stocker. A la faveur de la signature de ce contrat en février 2005, la Russie s'est engagée à former dans ses instituts nucléaires spécialisés quelque 700 nouveaux stagiaires iraniens.

Cet aspect du contrat est particulièrement troublant, dans la mesure où, à l'évidence, la centrale de Boucheir ne nécessite pas la présence de 700 ingénieurs hautement spécialisés. Et personne n'est en mesure de contrôler les endroits où travailleront plus tard, en Iran, les experts formés en Russie.

Service international: L'Iran a réitéré mardi son offre de garanties pour exercer le droit à l'enrichissement de l'uranium, à la veille de pourparlers avec les Européens pour convaincre Téhéran de ne pas s'engager dans cette voie.

Selon le rapport de l'Agence iranienne de presse coranique (IQNA) citan "AFP", "La proposition de participation offerte par Téhéran est la meilleure solution pour garantir qu'il n'y a pas de détournement" du programme nucléaire civil iranien, a déclaré Hossein Entezami, porte-parole du Conseil suprême de la sécurité nationale, cité par l'agence estudiantine Isna.

Il faisait référence à l'offre du président Mahmoud Ahmadinejad, exprimée en septembre, d'une participation des sociétés publiques ou privées étrangères au programme nucléaire de l'Iran. Lundi déjà, le principal dirigeant iranien chargé du nucléaire, Ali Larijani, avait affirmé que "l'axe des négociations est le non détournement du programme d'enrichissement iranien".

Ce ton conciliant n'a pas empêché les deux responsables de rappeler que l'Iran tenait à mener des opérations d'enrichissement d'uranium sur son territoire. Alors que M. Larijani a réaffirmé la "volonté nationale de l'Iran en matière d'enrichissement", M. Entezami a indiqué que "la levée de la suspension volontaire de nos installations d'enrichissement d'uranium est à l'ordre du jour".

Ces déclarations sont intervenues alors que des pourparlers doivent se tenir mercredi à Vienne entre les experts iraniens et ceux de la troïka européenne (Allemagne, France, Grande-Bretagne). Ces discussions visent à reprendre les négociations suspendues en août, après que l'Iran eut annoncé avoir repris sa conversion d'uranium, le préalable à l'opération d'enrichissement. M. Larijani avait indiqué précédemment que l'Iran ne reprendrait pas ses activités d'enrichissement, suspendues en octobre 2003, tant que se tiendraient des négociations à ce sujet.

Les pays européens, soutenus par les Etats-Unis, ne veulent pas que l'Iran procède à l'enrichissement, de peur que son programme nucléaire civil ne cache un volet militaire pour obtenir la bombe atomique. Le président américain George W. Bush l'a répété avec force dans un discours lundi, en jugeant que "nous ne pouvons pas permettre aux Iraniens d'avoir la capacité d'enrichir" l'uranium. "Tout le monde est d'accord qu'on ne doit pas leur permettre d'apprendre à fabriquer une arme" nucléaire, a-t-il ajouté.

Pour sa part, dans sa dernière résolution datant de septembre, l'Agence internationale pour l'énergie atomique (AIEA) a enjoint l'Iran à "rétablir une suspension entière et continue de toutes ses activités relatives à l'enrichissement". Ce dernier est indispensable à la production du combustible destiné à une centrale nucléaire. Mais le procédé permet aussi d'obtenir, avec un degré d'enrichissement plus élevé, la charge d'une bombe nucléaire.

Sous la pression des Occidentaux, les Russes ont conclu un accord avec les Iraniens pour récupérer, après utilisation, le combustible qu'ils doivent leur fournir pour la centrale nucléaire que Moscou construit, par ailleurs, dans le sud de l'Iran. Mais Téhéran insiste sur son droit à maîtriser la filière nucléaire, afin de ne pas dépendre de l'approvisionnement de pays tiers pour son futur parc de centrales atomiques.

Et l'Iran a rejeté, a priori, l'idée d'un transfert de ses activités d'enrichissement en Russie, malgré un appel du pied de Moscou en ce sens la semaine dernière. M. Entezami a vu "un espoir que les deux parties arrivent à un certain accord lors de la réunion" de mercredi, qui vise normalement à relancer des négociations formelles à un niveau plus élevé.
Selon la chaine "SAHAR","les Iraniens sont déterminés à poursuivre l'enrichissement de l'uranium.", a fait savoir le Secrétaire du Conseil suprême de la sécurité nationale iranienne, Ali Laridjani, aujourd'hui, lundi, après son entretien avec le vice-Ministre japonais des Affaires étrangères, à Téhéran, devant les journalistes. S'exprimant sur les perspectives des futures négociations irano-européennes, il a rappelé que la RII voulait que ses négociations soient sérieuses. "Peu importe à quel niveau ces négociations se dérouleront. L'important, c'est qu'elles soients constructives, pour mériter d'être poursuivies.", a-t-il ajouté. Laridjani a indiqué, ensuite, que les futures négociations Iran-Europe s'articuleraient sur la non dérive militaire du nucléaire iranien. "Téhéran souhaite que les négociations aboutissent au respect des droits de l'Iran et qu'elles se concrétisent par des résultats tangibles.", a-t-il poursuivi. Réagissant aux menaces, formulées, par la Secrétaire d'Etat américaine, Condoleezza Rice, concernant la saisine du dossier nucélaire iranien, par le Conseil de sécurité, Laridjani a indiqué que la RII ne prenait pas au sérieux cette menace, dans cette partie gagnant gagnant, sûre du soutien de tous les pays du groupe des Non-alignés, membres du Conseil des Gouverneurs de l'AIEA, à ses positions, dans le domaine nucléaire. Rappelons que les négociations Iran-Trio européen seront entamées, le 21 décembre, à Vienne. Le vice-Ministre japonais a, pour sa part, souhaité que les futures négociations irano-européennes aboutissent à un résultat tangible et positif