Saint Vincent de Paul a 400 ans

Le 2 mai 1612, Vincent, venu de ses Landes natales, et ordonné prêtre à 19 ans, devient curé de Clichy.


« 400 ans après l’arrivée de Vincent Depaul, (ou de Paul, NDLR) à Clichy, son message social est toujours d’actualité ».

Socialiste, athée et précise-t-il, tenant de la laïcité, le maire de Clichy-la-Garenne (Hauts-de-Seine), ville de la banlieue nord de Paris, Gilles Catoire, n’en est pas moins soucieux de marquer par un communiqué l’anniversaire de la venue de « Monsieur Vincent » dans sa ville.

C’est en effet le 2 mai 1612 que Vincent, venu de ses Landes natales, et ordonné prêtre à 19 ans, devient curé de Clichy. Touché par la misère qu’il rencontre autour de lui, Vincent de Paul obtient l’aide de femmes de la bonne société et créé l’Association des Dames de la Charité à Clichy, puis la Compagnie des Filles de la Charité sous la responsabilité de Louise de Marillac. La congrégation aura à Clichy sa maison mère dès le début du XVIIe siècle jusqu’aux années 1970.

Acteur de la vie politique de son époque

Depuis un siècle, et quelle que soit la couleur politique de la municipalité, celle-ci ne se prive pas d’entretenir la mémoire du saint. En 1998, la place devant l’église est nommée par décision du Conseil municipal : « Place Saint-Vincent de Paul ». Et l’église Saint-Sauveur Saint-Médard elle-même comprend trois verrières relatant des épisodes de la vie de saint-Vincent-de-Paul, œuvre de François Fialex en 1860 et offerts à l’église par Louis-Joseph Maes, alors maire de Clichy de 1858 à 1870, et propriétaire de la cristallerie de Clichy… Gilles Catoire aime voir dans le fondateur des Filles de la Charité le précurseur d’une forme d’engagement politique : « Vincent Depaul fut aussi un acteur de la vie politique de son époque, dit-il. En étant le conseiller écouté de la Reine Anne d’Autriche, il a obtenu le soutien et les moyens nécessaires afin de mettre en œuvre ses actions de solidarité. S’il était des nôtres aujourd’hui, il aurait pris toute sa part dans le débat, comme l’avait fait l’abbé Pierre pour faire entendre la voix des plus démunis ».

Ce n’est pas la première fois que le maire de Clichy invoque ainsi le patrimoine catholique : il rappelle souvent la création en 1927, par l’abbé Guérin, curé de Clichy, Georges Quiclet et Jeanne Aubert, de la JOC Jeunesse Ouvrière Chrétienne. Il a lui même personnellement fait le voyage à Rome pour soutenir la cause en béatification de Marcel Touquet, militant jociste, et mort en déportation…

« Ceux qui croient au ciel et ceux qui n’y croient »

En 2009, c’est le même Gilles Catoire qui rend hommage au fondateur de la congrégation des « Fils de la Charité », le Père Jean-Émile Anizan, en donnant son nom à cette place située devant l’église de Notre Dame Auxiliatrice dont il fut en charge de la cure de 1916 à 1924…

Un intérêt qu’il explique par son souci de réunir ensemble « ceux qui croient au ciel et ceux qui n’y croient » et voir dialoguer hommes de religion et hommes politiques, pour le bien de la ville… Mais la communauté catholique, de son côté, a choisi – sagement – de ne fêter ces 400 ans qu’en septembre. À une date, donc, qui sera moins marquée par l’actualité politique…

Isabelle de Gaulmyn