Le Chemin des Dames

Pendant la première guerre mondiale, au printemps 1917, la France est à bout de force, fatiguée par la bataille de la Somme qui leur a coûté 136 000 hommes sans aucun résultat. Ce chiffre s'ajoute aux 270 000 morts de l'année 1916, celle de Verdun, aux 320 000 des offensives de 1915 et aux 360 000 des batailles de 1914. Cependant, le 15 avril 1917, trois armées françaises achèvent leur mouvement vers les rives de l'Aisne. Elles sont en place pour une nouvelle offensive, cette fois sur la ligne du Chemin des Dames, prévue le lendemain à 6 heures.

Les pentes d'accès y sont rudes et boisées, en raison des 190 mètres de dénivellation, trouées par d’immenses cavernes, les Creutes, où des brigades entières peuvent se mettre à l'abri des obus. Par conséquent, prendre d'assaut la ligne du Chemin des Dames est une attaque meurtrière. L'homme qui commande les opérations est le général Robert Nivelle, qu'Aristide Briand, ministre de l'Instruction publique et des Cultes, vient de nommer commandant en chef des armées du nord-est, en remplacement de Joffre. Au final, malgré quelques succès, la France échoue le 21 avril.

Cependant, le Maréchal Pétain, après avoir surmonté la triple crise (morale, tactique, stratégique) engendrée par cet insuccès, commencera le redressement nécessaire pour une nette victoire en octobre. C'est du Chemin des Dames que partit l'offensive allemande du 27 mai 1918 sur Château-Thierry.





Il faut s'imaginer les tranchées françaises dans la plaine à gauche du coteau ...





Au premier plan: la ferme d'Hutebise, derrière: la Caverne du Dragon

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« Rien ne poussera plus sur cette terre » écrit le simple soldat Clerfeuille en évoquant le Chemin des Dames et les ravages de l’artillerie, pourtant deux semaines avant le déclenchement de la fameuse offensive du 16 avril 1917. Après deux ans et demi de guerre, et malgré la défiance de plusieurs généraux, le gouvernement soutient le plan du commandant en chef Nivelle : prendre le plateau du Chemin des Dames, percer le front et l’emporter.

Près d’un million d’hommes sont rassemblés pour cette immense opération qui eut des conséquences fondamentales sur le déroulement de la guerre et même au-delà en façonnant le mythe Pétain (celui qui redresse les erreurs de Nivelle). Car, dès les premières heures, la bataille se transforme en un épouvantable calvaire pour les soldats, confrontés à des positions allemandes en contre-haut, bien organisées dans un dédale de galeries et cavernes, insuffisamment détruites par l’artillerie : 135 000 hommes sont hors de combat en dix jours…

Les assauts dans la boue et la neige, face à des pentes imprenables, transforment l’espoir en boucherie. L’échec de l’offensive ouvre rapidement la voie à de nombreux débats et discussions et rend la mémoire de l’événement particulièrement trouble. D’emblée très gênante, la bataille ne parvient pas à être nommée. Selon les objectifs elle est bataille de l’Aisne, du Chemin des Dames, offensive Nivelle… On nie d’abord l’échec évident du projet ; on écarte ou minimise l’événement dans l’écriture de la guerre, de nos jours encore, d’autant plus qu’il fut à l’origine des mutineries - ici revisitées - qui secouèrent l’armée française peu après. Pour saisir toute la portée de l’événement, jusqu’à aujourd’hui, il fallait un travail d’équipe : 17 historiens, entre l’archive et le terrain, ont mené une enquête qui est un essai d’histoire totale : tous les aspects de l’expérience combattante sont passés au crible de l’analyse la plus à jour : bombardements, corps à corps, combats aérien ; les bouleversements sur le site même sont étudiés à travers la reconstruction et la constitution du site en lieu de mémoire

Sans doute fallait-il aussi la fiction et l’image pour dire ce que fut le « Chemin des Dames » : Didier Daeninckx et Arlette Farge ont prêté leur plume pour y contribuer.

http://www.bibliosurf.com/Le-Chemin-des-Dames

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L'offensive Nivelle devait durer 48 heures.

Les fusillés de la Grande Guerre réhabilités ?
LE MONDE | 09.11.08 | 12h36 • Mis à jour le 09.11.08 | 12h36

Que dira Nicolas Sarkozy le 11-Novembre ? A l'Elysée, on promet un "grand discours européen". Le chef de l'Etat est toutefois attendu sur un autre terrain : celui des quelque 600 fusillés de la Grande Guerre. Le 10 mai, Jean-Marie Bockel, secrétaire d'Etat aux anciens combattants, annonçait que ses services étudiaient la possibilité d'une réhabilitation "au cas par cas", indiquant que M. Sarkozy prendrait une "orientation" avant le 11-Novembre. Depuis, aucune déclaration officielle n'a été faite.


"MÉMOIRE COLLECTIVE"

Discrètement, le lobbying en faveur de la réhabilitation des fusillés n'a pas cessé. Quatre associations ont engagé un combat commun. "Nous sommes allés voir l'amiral Guillaud, le chef de l'état-major particulier du président, raconte Marc Blondel, l'actuel président de l'une d'entre elles, la Fédération nationale de la libre pensée (FNLP). J'ai aussi plaidé notre cause auprès d'Henri Guaino conseiller spécial et plume du chef de l'Etat, que j'ai bien connu à l'époque où je dirigeais Force ouvrière et où il était commissaire au Plan." Comme les historiens spécialistes de la question, le président de la FNLP juge que la complexité des dossiers rend leur réexamen au cas par cas "impossible".

"L'idéal, selon lui, ce serait le vote d'une loi de réhabilitation collective, comme l'a fait le gouvernement de Tony Blair en Grande-Bretagne. Mais je ne suis pas sûr que Sarkozy aille jusque-là. J'ai malgré tout bon espoir qu'il prononce des paroles d'apaisement pour expliquer que les fusillés n'ont pas à être mis au ban de la nation, mais qu'ils sont comme les autres des morts pour la France."

En 1998, Lionel Jospin, alors premier ministre, avait souhaité que les soldats "fusillés pour l'exemple (...), victimes d'une discipline dont la rigueur n'avait d'égale que la dureté des combats (...), réintègrent aujourd'hui notre mémoire collective nationale." A l'époque, ces propos avaient suscité de vives réactions à droite, de la part, entre autres, du secrétaire général du RPR, qui n'était autre que Nicolas Sarkozy.

Thomas Wieder